การแพทย์แผนไทย — Kan Phaet Phaen Thai, oggi riconosciuta e regolamentata dallo Stato. Non è semplicemente il sistema teorico costruito intorno al Thai Massage.
Quando in Occidente si parla di Thailandia e di pratiche tradizionali di cura, quasi inevitabilmente il pensiero va al Thai Massage, al Nuad Thai, alle linee Sen, alle posture di stretching e alle tecniche eseguite con mani, pollici, gomiti, ginocchia e piedi. Ma questa rappresentazione è estremamente riduttiva.
La Thailandia possiede una vera e propria medicina tradizionale, riconosciuta istituzionalmente dallo stato, dotata di proprie teorie, testi, farmacologia, pratiche manuali, diagnostica, professioni regolamentate, strutture sanitarie e percorsi universitari.
Il suo nome è:
การแพทย์แผนไทย
Kan Phaet Phaen Thai
= Medicina tradizionale thailandese.
Non si tratta quindi di chiamare semplicemente “medicina” il Thai Massage: il massaggio tradizionale è una delle branche di un sistema medico più ampio.
Il Department of Thai Traditional and Alternative Medicine (DTAM), appartenente al Ministero della Salute Pubblica thailandese, è oggi l’organismo centrale dello Stato per la promozione, regolamentazione, ricerca e sviluppo della medicina tradizionale thailandese e delle medicine complementari. (DTAM)
Una medicina storica e non una costruzione contemporanea
La medicina tradizionale thailandese ha una storia molto più lunga dell’attuale Stato thailandese.
Il DTAM afferma che la medicina tradizionale thailandese ha accompagnato la popolazione per migliaia di anni e documenta l’uso di piante medicinali già in epoca precedente alla formazione del regno di Sukhothai.
Un elemento particolarmente interessante è rappresentato dalle Arogayasala, strutture assistenziali associate al regno khmer di Jayavarman VII, diffuse anche nell’area dell’attuale Thailandia. (DTAM)
La medicina thailandese non nasce tuttavia da una singola fonte.
È il risultato di una lunga stratificazione culturale nella quale confluiscono:
- tradizioni locali;
- medicina indiana e ayurvedica;
- buddhismo Theravāda;
- pratiche pre-yogiche;
- cosmologie e concezioni animistiche locali;
- medicina cinese;
- conoscenze erboristiche regionali.
La letteratura accademica contemporanea insiste proprio su questo carattere sincretico e dinamico della medicina thailandese.
C. Pierce Salguero, uno dei principali studiosi occidentali della materia, sottolinea che la Thai Traditional Medicine non deve essere immaginata come una tradizione immutata proveniente da un’unica origine, ma come il risultato di successive stratificazioni culturali. (Google Libri)
Una revisione della letteratura sulle medicine tradizionali dell’ASEAN rileva analogamente l’importanza delle influenze indiane e cinesi e della concezione dei quattro elementi. (PubMed Central (PMC))
L’influenza indiana e buddhista
Uno degli aspetti più interessanti è il rapporto con l’India.
La medicina thailandese ha incorporato concetti provenienti dalla tradizione medica indiana e dalla cosmologia buddhista.
Un concetto centrale è quello dei quattro elementi:
ธาตุ 4 — Thātu Si
tradizionalmente identificati come:
- ธาตุดิน — Thātu Din = terra
- ธาตุน้ำ — Thātu Nam = acqua
- ธาตุลม — Thātu Lom = vento/aria
- ธาตุไฟ — Thātu Fai = fuoco
La salute viene concepita in rapporto all’equilibrio delle componenti fondamentali dell’organismo.
La documentazione ufficiale del DTAM collega esplicitamente la medicina thailandese alla concezione buddhista dei quattro elementi (ธาตุสี่) e dei cinque aggregati (ขันธ์ห้า). (DTAM)
Questo è importante perché mostra che la teoria thailandese non coincide semplicemente con la teoria cinese dei Wu Xing.
I quattro elementi thailandesi non sono i cinque movimenti cinesi.
I quattro elementi non sono una copia dei Cinque Elementi\Movimenti cinesi
È una semplificazione frequente affermare:
“Il Thai Massage deriva dalla Medicina Tradizionale Cinese.”
La realtà storica è molto più complessa.
La medicina thailandese ha certamente ricevuto influenze cinesi, soprattutto attraverso i rapporti commerciali e culturali secolari con la Cina.
Ma la sua cosmologia medica possiede una struttura propria.
Il sistema dei quattro elementi:
terra – acqua – vento – fuoco
è molto più vicino alle cosmologie medico-religiose dell’India e del buddhismo che al sistema cinese:
legno – fuoco – terra – metallo – acqua.
La ricerca accademica contemporanea considera infatti la medicina thailandese una sintesi storica di elementi indiani, cinesi, buddhisti e locali, non una semplice derivazione da una delle altre medicine asiatiche. (Google Libri)
La teoria del vento: Lom
Uno dei concetti più importanti della medicina thailandese è:
ลม — Lom
letteralmente “vento”.
Ma sarebbe riduttivo tradurlo semplicemente come aria.
Il concetto comprende funzioni dinamiche del corpo e movimenti fisiologici.
È un elemento fondamentale della fisiologia tradizionale thailandese e diventa particolarmente importante nel rapporto con il massaggio.
Il Lom presenta numerose manifestazioni e percorsi funzionali.
Questa concezione contribuisce a spiegare perché il massaggio thailandese tradizionale non sia semplicemente una tecnica meccanica di mobilizzazione muscolare.
Il corpo viene interpretato attraverso una fisiologia tradizionale nella quale movimento, respiro, vento, circolazione e equilibrio degli elementi sono strettamente collegati.
I Sen
Ed eccoci al concetto più famoso del Thai Massage:
เส้น — Sen
Le Sen vengono generalmente tradotte in Occidente come “linee energetiche”.
Ma anche qui bisogna essere prudenti.
Non sono semplicemente l’equivalente dei meridiani cinesi (經絡 / jīngluò).
La teoria delle Sen appartiene al contesto specifico della medicina thailandese.
La tradizione del Nuad Thai individua un certo numero di linee principali, comunemente organizzate come:
สิบเส้น — Sip Sen
cioè le dieci linee.
Queste dieci linee sono diventate particolarmente importanti nella trasmissione internazionale del Thai Massage.
Tuttavia, il sistema teorico delle Sen non costituisce da solo l’intera fisiologia della medicina thailandese.
Questo è uno dei grandi equivoci della versione occidentale del Thai Massage:
Sen = Thai Medicine.
No.
Le Sen sono una parte della teoria corporea utilizzata nella medicina tradizionale e nel Nuad Thai.
Il Nuad Thai è una branca della medicina tradizionale
Questa distinzione è oggi riconosciuta anche istituzionalmente.
Il programma universitario di Applied Thai Traditional Medicine della Faculty of Medicine Siriraj Hospital – Mahidol University comprende infatti quattro grandi aree:
- Thai Traditional Medicine
- Thai Traditional Pharmacy
- Thai Traditional Massage / Thai Manual Medicine
- Thai Midwifery
La descrizione ufficiale del corso parla esplicitamente di:
diagnosi e trattamento secondo la medicina tradizionale thailandese, preparazione dei medicinali tradizionali, trattamento attraverso il massaggio thailandese di tipo reale (Royal Thai Massage) e ostetricia tradizionale. (Mahidol University)
Questa struttura è estremamente significativa.
Il massaggio non è quindi considerato l’intera medicina.
È una delle sue componenti professionali.
Quattro grandi branche
Nel sistema contemporaneo possiamo quindi individuare quattro grandi aree.
1. เวชกรรมแผนไทย
Wetchakam Phaen Thai
Medicina clinica tradizionale thailandese.
Comprende:
- valutazione;
- diagnosi secondo i principi tradizionali;
- trattamento;
- teoria degli elementi;
- fisiologia tradizionale;
- uso dei rimedi.
2. เภสัชกรรมแผนไทย
Phesatchakam Phaen Thai
Farmacia tradizionale thailandese.
Comprende:
- piante medicinali;
- droghe vegetali;
- preparazione delle formule;
- farmacognosia tradizionale;
- preparazioni medicinali.
Il settore è oggi oggetto di ricerca e sviluppo anche attraverso istituzioni universitarie come il Siriraj Center of Applied Thai Traditional Medicine, che pubblica testi dedicati alla farmacia tradizionale e alle piante medicinali. (www2.si.mahidol.ac.th)
3. หัตถเวชกรรมแผนไทย
Hatthawetchakam Phaen Thai
Medicina manuale tradizionale thailandese.
È qui che troviamo il Nuad Thai terapeutico.
Il termine indica quindi qualcosa di molto più vicino a:
medicina manuale tradizionale
che non al semplice concetto occidentale di “massage”.
Nel programma di Applied Thai Traditional Medicine di Mahidol questa branca comprende il trattamento attraverso il massaggio thailandese di tipo reale e altre procedure manuali. (Mahidol University)
4. การผดุงครรภ์ไทย
Kan Phadung Khrang Thai
Ostetricia tradizionale thailandese.
Riguarda:
- gravidanza;
- parto;
- puerperio;
- assistenza alla madre;
- assistenza al neonato.
È una componente autonoma della medicina tradizionale.
Il ruolo di Wat Pho
Quando si parla di Thai Massage bisogna inevitabilmente parlare di:
Wat Phra Chetuphon Wimonmangkhalaram, meglio conosciuto come Wat Pho.
Il tempio di Bangkok conserva una straordinaria raccolta di iscrizioni lapidee realizzate durante il regno di Rama III, tra il 1831 e il 1841.
L’UNESCO ha inserito nel Memory of the World Register gli archivi epigrafici di Wat Pho.
La collezione comprende 1.431 iscrizioni e documenta numerose forme di conoscenza thailandese dell’epoca.
Fra queste troviamo anche le famose rappresentazioni delle linee Sen e delle pratiche di massaggio. (UNESCO)
Questo punto è importante.
Le immagini di Wat Pho non rappresentano semplicemente “la nascita del Thai Massage”.
Sono parte di un più ampio progetto di conservazione e divulgazione del sapere promosso sotto Rama III.
I testi medici
La medicina tradizionale thailandese possiede una tradizione testuale.
Una delle raccolte fondamentali è la:
ตำราแพทยศาสตร์สงเคราะห์
Tamra Phaetsat Songkhro
traducibile approssimativamente come:
Trattato/Compendio della medicina.
Questi testi raccolgono conoscenze relative a:
- anatomia tradizionale;
- fisiologia;
- patologia;
- diagnostica;
- farmacologia;
- terapia;
- massaggio;
- elementi;
- vento;
- malattie.
Il Siriraj Center conserva e pubblica moderne edizioni e studi dei testi della medicina tradizionale thailandese, inclusi i Royal Treatises of Medicine. (www2.si.mahidol.ac.th)
Jivaka Komarabhacca: il problema del “padre del Thai Massage”
Nella tradizione internazionale del Thai Massage viene frequentemente nominato:
Jīvaka Komārabhacca
in thailandese:
ชีวกโกมารภัจจ์
La tradizione buddhista lo considera il medico associato al Buddha.
Nel Thai Massage contemporaneo viene spesso presentato come:
“il padre del Thai Massage”.
Questa formula va però trattata con cautela.
Jivaka appartiene alla tradizione medico-buddhista dell’India antica e non esiste una documentazione storica che permetta di dire che abbia “fondato” il moderno Thai Massage.
La sua figura è invece diventata un importante mito fondativo e riferimento spirituale della medicina tradizionale thailandese.
È quindi meglio parlare di:
figura tradizionale e patrono della medicina thailandese
piuttosto che di fondatore storico del Nuad Thai.
Il massaggio thailandese è quindi una medicina manuale?
Sì, ma bisogna precisare il senso.
Il Nuad Thai viene descritto dall’UNESCO come parte dell’arte, della scienza e della cultura della medicina tradizionale thailandese.
L’UNESCO distingue inoltre due grandi modalità contemporanee:
- Nuad Thai therapy
- Nuad Thai for health promotion.
La prima appartiene alla dimensione terapeutica; la seconda alla promozione della salute e del benessere. (ich.unesco.org)
Questo è un elemento fondamentale.
Non tutto ciò che oggi viene venduto come:
“Thai Massage”
è necessariamente medicina manuale thailandese terapeutica.
Il termine internazionale è diventato molto più ampio della categoria tradizionale.
Il Nuad Thai moderno e il Thai Massage occidentale non sono necessariamente la stessa cosa
Il termine Thai Massage è oggi utilizzato internazionalmente per descrivere pratiche estremamente differenti.
Possiamo avere:
- Nuad Boran;
- Royal Thai Massage;
- Thai Massage per il wellness;
- Thai Yoga Massage;
- corsi occidentali di Thai Massage;
- sistemi moderni che combinano Thai Massage, stretching e anatomia occidentale.
Il problema nasce quando tutte queste pratiche vengono presentate come se fossero automaticamente equivalenti alla medicina tradizionale thailandese.
Non lo sono.
La medicina tradizionale thailandese possiede:
teoria + diagnostica + farmacologia + terapia manuale + ostetricia + formazione professionale.
Il corso occidentale di 30 o 50 ore di Thai Massage rappresenta soltanto una piccolissima parte di questo universo.
La medicina tradizionale thailandese oggi è istituzionalizzata
Questo è forse l’aspetto meno conosciuto in Europa.
La Thailandia non ha semplicemente “conservato” la propria medicina tradizionale come patrimonio folkloristico.
L’ha istituzionalizzata.
Il Department of Thai Traditional and Alternative Medicine appartiene al Ministero della Salute Pubblica.
Esistono:
- strutture sanitarie;
- professionisti regolamentati;
- percorsi universitari;
- ricerca;
- pubblicazioni;
- farmacopea tradizionale;
- sistemi di registrazione;
- programmi di integrazione nella sanità pubblica.
Il DTAM pubblica perfino linee guida per l’impiego della medicina tradizionale thailandese nelle unità di assistenza primaria. (DTAM)
E il sistema non è relegato esclusivamente alle scuole di massaggio.
Mahidol University, per esempio, offre un vero Bachelor of Applied Thai Traditional Medicine, all’interno della Faculty of Medicine Siriraj Hospital. (Mahidol University)
Medicina tradizionale e medicina moderna non sono necessariamente mondi separati
Il termine Applied Thai Traditional Medicine è particolarmente interessante.
La formazione contemporanea integra:
conoscenze tradizionali
con
scienze mediche moderne.
La stessa Mahidol descrive il percorso come una combinazione della conoscenza tradizionale con le basic medical sciences moderne. (Mahidol University)
Anche il programma di Master in Traditional Thai Medicine di Mahidol comprende:
- storia;
- teoria;
- farmacia;
- Thai Massage;
- ricerca scientifica;
- piante medicinali. (graduate.mahidol.ac.th)
Quindi la Thailandia non sta semplicemente dicendo:
“La medicina moderna è sbagliata, usiamo quella antica.”
Sta cercando di costruire un modello di integrazione.
Una medicina tradizionale con una legislazione moderna
La trasformazione giuridica è particolarmente importante.
La Thailandia ha promulgato nel 1999 il:
พระราชบัญญัติคุ้มครองและส่งเสริมภูมิปัญญาการแพทย์แผนไทย พ.ศ. 2542
cioè il:
Traditional Thai Medical Knowledge Protection and Promotion Act B.E. 2542 (1999).
La legge è dedicata alla protezione e promozione del patrimonio di conoscenze della medicina tradizionale thailandese. Il testo è oggi pubblicato ufficialmente dal DTAM. (DTAM)
Questo è un passaggio fondamentale.
La Thailandia non si limita a regolamentare chi pratica.
Regolamenta anche:
la conoscenza tradizionale stessa.
Esistono infatti procedure per la registrazione e la protezione delle conoscenze tradizionali individuali. (DTAM)
Il rapporto con il Thai Massage internazionale
Arriviamo così a una distinzione essenziale.
In Occidente spesso abbiamo questa equazione:
Thai Massage = Thai Traditional Medicine.
È sbagliata.
La relazione corretta è piuttosto:
Thai Traditional Medicine
↓
Thai Traditional Massage / Hatthawetchakam
↓
Nuad Thai
↓
una parte delle tecniche che oggi vengono commercializzate internazionalmente come
Thai Massage / Thai Yoga Massage / Thai Bodywork.
Il livello internazionale è quindi soltanto una sezione del sistema originale.
E qui emerge un problema simile a quello dello Shiatsu
Questo punto è particolarmente interessante se confrontiamo Thailandia e Giappone.
In Giappone abbiamo:
Anma – Massage – Shiatsu
all’interno di una professione nazionale regolamentata:
あん摩マッサージ指圧師
In Thailandia abbiamo invece:
Thai Traditional Medicine
con diverse branche professionali, una delle quali è la medicina manuale:
หัตถเวชกรรมแผนไทย
e all’interno della tradizione manuale troviamo il Nuad Thai.
Quindi:
Thai Massage non equivale a Thai Medicine.
Esattamente come:
Shiatsu non equivale a tutta la medicina tradizionale giapponese.
Il riconoscimento UNESCO
Nel 2019 il Nuad Thai è stato inserito nella Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity.
UNESCO lo definisce parte dell’arte, della scienza e della cultura dell’assistenza sanitaria tradizionale thailandese. (ich.unesco.org)
Ma ancora una volta:
UNESCO ≠ licenza professionale.
Il riconoscimento riguarda il patrimonio culturale immateriale, non l’abilitazione professionale.
Questo è un punto da ricordare quando si leggono i materiali commerciali delle scuole occidentali.
La vera particolarità della medicina thailandese
La caratteristica forse più interessante della medicina tradizionale thailandese è proprio la sua natura sincretica.
Non è possibile ridurla a:
“Ayurveda thailandese.”
Non è:
“Medicina cinese thailandese.”
Non è:
“Thai Massage con qualche elemento buddhista.”
È una tradizione storica nella quale elementi differenti sono stati assorbiti, trasformati e riorganizzati localmente.
Salguero sottolinea proprio questo carattere storico e sincretico: buddhismo Theravāda, pratiche indigene, Ayurveda, yoga, tantra, medicina cinese e successivamente anche l’incontro con la medicina occidentale hanno contribuito alla formazione della tradizione contemporanea. (Google Libri)
Conclusione
La risposta alla domanda iniziale è quindi inequivocabile:
Sì, esiste una vera medicina tradizionale thailandese.
E non è sinonimo di Thai Massage.
La Kan Phaet Phaen Thai possiede:
- una storia propria;
- una teoria della fisiologia e della malattia;
- la teoria dei quattro elementi;
- la teoria del vento (Lom);
- le linee Sen;
- una farmacologia tradizionale;
- una materia medica basata sulle piante;
- diagnostica;
- terapia manuale;
- ostetricia;
- testi medici;
- strutture formative;
- università;
- professionisti regolamentati;
- ricerca contemporanea;
- un organismo statale dedicato;
- una legislazione specifica.
Il Nuad Thai è una parte importante di questo sistema, ma non ne rappresenta l’intero contenuto.
La formula più corretta, quindi, non è:
“La medicina thailandese è il Thai Massage.”
ma:
“Il Nuad Thai è una delle principali espressioni della medicina manuale della medicina tradizionale thailandese, che costituisce un sistema medico più ampio comprendente medicina clinica, farmacia, terapia manuale e ostetricia.”
Ed è proprio questa distinzione che permette di comprendere perché il semplice certificato di Thai Massage ottenuto in Thailandia non possa essere automaticamente presentato come una qualifica di Thai Traditional Medicine.
SITOGRAFIA ISTITUZIONALE
Department of Thai Traditional and Alternative Medicine – Ministero della Salute Pubblica thailandese
È la fonte istituzionale principale per legislazione, formazione, medicina tradizionale, farmacologia, ricerca e politiche sanitarie.
Storia del DTAM e della medicina tradizionale thailandese
Legislazione sulla protezione e promozione della medicina tradizionale
Traditional Thai Medical Knowledge Protection and Promotion Act
Siriraj Center of Applied Thai Traditional Medicine – Mahidol University
Siriraj Center – Textbooks and Publications
Mahidol University – Applied Thai Traditional Medicine
Bachelor of Applied Thai Traditional Medicine
UNESCO – Nuad Thai
UNESCO – Nuad Thai, traditional Thai massage
UNESCO – Epigraphic Archives of Wat Pho
BIBLIOGRAFIA
Salguero, C. Pierce
Traditional Thai Medicine: Buddhism, Animism, Yoga, Ayurveda.
White Lotus Press, Bangkok, 2016.
È probabilmente uno dei testi più utili per un approccio storico e antropologico, perché evita di presentare la medicina thailandese come una tradizione monolitica. (Google Libri)
Salguero, C. Pierce & Roylance, David
Encyclopedia of Thai Massage: A Complete Guide to Traditional Thai Massage Therapy and Acupressure.
Simon & Schuster, 2011.
Utile soprattutto per il rapporto fra Thai Massage, storia, buddhismo, teoria tradizionale e pratica manuale. (Google Libri)
Gold, Richard
Thai Massage: A Traditional Medical Technique.
Churchill Livingstone / Elsevier, 1998; seconda edizione 2006.
Testo classico sulla medicina manuale thailandese e sul rapporto fra massaggio e teoria medica tradizionale. (Google Libri)
Mantzorou, Elefteria
The Complete Guide to Traditional Thai Massage.
2016.
Comprende storia, teoria, Sip Sen, principi della medicina reale thailandese, massaggio, Tok Sen e impacchi alle erbe. (Google Libri)
Testi del Siriraj Center
Particolarmente importanti sono le pubblicazioni dedicate a:
- Thai Traditional Medicine
- Thai Traditional Pharmacy
- Thai Traditional Massage
- Royal Treatises of Medicine
- Court-type Thai Traditional Massage
Il catalogo ufficiale è disponibile presso Mahidol University. (www2.si.mahidol.ac.th)
VIDEOGRAFIA – YOUTUBE
Per una videografia seria consiglierei innanzitutto di evitare i migliaia di video commerciali delle scuole occidentali e partire dalle fonti istituzionali thailandesi.
Department of Thai Traditional and Alternative Medicine – canale ufficiale
Il canale contiene materiale sulla medicina tradizionale, farmacologia, massaggio, impacchi, ostetricia tradizionale, medicina manuale e integrazione della Thai Traditional Medicine nel sistema sanitario. (YouTube)
Video consigliato
Integration of Thai Traditional Medicine into Health System of Thailand
Integration of Thai Traditional Medicine into Health System of Thailand
È particolarmente utile perché mostra un punto che in Occidente viene spesso ignorato: la medicina tradizionale thailandese è inserita, almeno in parte, nel sistema sanitario nazionale contemporaneo. (YouTube)
Una precisazione terminologica importante
Medicina tradizionale thailandese
= การแพทย์แผนไทย (Kan Phaet Phaen Thai)
e non semplicemente:
“medicina Thai”
mentre per il massaggio:
Nuad Thai / นวดไทย
e per la branca manuale:
หัตถเวชกรรมแผนไทย (Hatthawetchakam Phaen Thai).
Questa terminologia permette di distinguere finalmente la medicina tradizionale thailandese come sistema medico dal Nuad Thai come sua specifica tradizione manuale.
