L’esercizio come pratica di trasformazione di sé
La parola greca ἄσκησις (áskēsis) occupa una posizione particolare nella storia della filosofia occidentale. Il termine viene normalmente tradotto con «esercizio», «allenamento», «pratica», ma nel corso della storia ha assunto anche il significato di ascesi, fino ad arrivare al moderno «ascetismo».
Il significato originario, tuttavia, è molto più concreto.
Ἄσκησις non significa inizialmente rinuncia al mondo. Significa esercizio.
Il termine deriva dal verbo greco ἀσκέω (askéō), «esercitare», «allenare», «praticare», «lavorare con cura», e appartiene originariamente anche al linguaggio dell’allenamento atletico e della preparazione tecnica. Il termine inglese asceticismderiva proprio da questa radice. (OUP Academic)
È quindi importante partire da qui.
Prima di diventare l’«ascesi» della tradizione religiosa, ἄσκησις è allenamento.
Dall’allenamento del corpo all’allenamento dell’uomo
Il significato originario permette di comprendere perché il termine abbia potuto passare dal campo atletico a quello filosofico.
Un atleta non diventa capace semplicemente perché conosce teoricamente una determinata tecnica.
Deve esercitarsi.
Ripete un gesto, corregge un errore, sviluppa una capacità, sopporta una difficoltà e progressivamente modifica il proprio modo di agire.
La filosofia antica utilizza progressivamente questa stessa struttura per parlare della formazione dell’essere umano.
Non basta sapere che cosa sia il bene.
Bisogna imparare a vivere secondo ciò che si ritiene bene.
Non basta sapere che una determinata reazione è irrazionale.
Bisogna esercitarsi a riconoscerla quando si presenta.
Non basta conoscere una dottrina filosofica.
Bisogna trasformarla in modo di vivere.
È questo passaggio che rende áskēsis un concetto filosoficamente importante.
Ἄσκησις e filosofia come pratica
Nella filosofia antica la distinzione moderna tra «teoria» e «pratica» non coincide sempre con il modo in cui i filosofi concepivano la filosofia.
Per molte scuole ellenistiche la filosofia era soprattutto un modo di vivere.
Gli Stoici, per esempio, concepivano la filosofia come una pratica capace di trasformare il soggetto. La Stanford Encyclopedia of Philosophy descrive esplicitamente la filosofia stoica come una forma di practice or exercise (askēsis). (Enciclopedia di Filosofia di Stanford)
La conoscenza filosofica, quindi, non era considerata completa quando veniva semplicemente acquisita intellettualmente.
Doveva diventare disposizione stabile.
Gli Stoici: esercitarsi a vivere secondo ragione
Lo stoicismo rappresenta uno degli esempi più importanti dell’utilizzo filosofico dell’idea di esercizio.
Per gli Stoici, l’essere umano deve imparare a distinguere ciò che dipende da lui da ciò che non dipende da lui, a correggere i propri giudizi e a vivere secondo ragione.
Questa trasformazione non avviene automaticamente.
Richiede esercizio.
Epitteto è particolarmente significativo.
Nelle Diatribe e nel Manuale, la filosofia appare continuamente come qualcosa che deve essere praticato.
Lo studente della filosofia non deve limitarsi a ripetere principi.
Deve metterli alla prova nella vita quotidiana.
Se qualcuno ci insulta, per esempio, il problema non è soltanto sapere che l’insulto appartiene alle cose esterne.
Il vero esercizio consiste nel verificare come reagiamo quando veniamo insultati.
La situazione quotidiana diventa quindi il luogo dell’allenamento filosofico.
Epitteto: il filosofo come atleta
La metafora dell’allenamento è particolarmente efficace in Epitteto.
Come l’atleta deve allenare il corpo, il filosofo deve allenare la propria capacità di giudicare e agire.
La filosofia diventa così una sorta di palestra dell’animo.
Il punto non è eliminare tutte le difficoltà.
Al contrario, le difficoltà diventano l’occasione attraverso cui verificare se l’esercizio ha realmente prodotto una trasformazione.
Da questo punto di vista, una persona non dimostra di possedere una virtù quando parla bene della virtù.
La dimostra quando una situazione difficile mette alla prova il suo comportamento.
Questa idea è centrale per comprendere áskēsis.
Marco Aurelio: esercizio quotidiano
Anche Marco Aurelio offre un esempio estremamente concreto di questa concezione.
I suoi Colloqui con se stesso — le Τὰ εἰς ἑαυτόν (Ta eis heautón), «cose rivolte a se stesso» — possono essere letti anche come una forma di esercizio filosofico personale.
Marco Aurelio ripete a se stesso principi stoici, corregge i propri atteggiamenti, ricorda la caducità delle cose e richiama continuamente l’attenzione sulla necessità di agire secondo ragione.
Non sta semplicemente componendo un trattato.
Sta lavorando su di sé.
È proprio questo carattere pratico che Pierre Hadot avrebbe successivamente posto al centro della sua interpretazione della filosofia antica come modo di vita.
L’esercizio non è necessariamente privazione
Qui bisogna fare una distinzione fondamentale.
Nel linguaggio contemporaneo «ascesi» viene spesso associata a:
- digiuno;
- rinuncia;
- privazione;
- castità;
- isolamento;
- mortificazione;
- rifiuto dei piaceri.
Questi significati esistono nella storia successiva del termine, soprattutto nel contesto religioso.
Ma non sono il significato originario di ἄσκησις.
Treccani sottolinea proprio questa evoluzione: il greco ἄσκησις indicava inizialmente ogni tipo di esercizio o educazione a una tecnica, compreso l’allenamento atletico; successivamente il termine assunse nella filosofia cinica e stoica il significato di educazione delle facoltà interiori. (Treccani)
La rinuncia è quindi una possibile forma di esercizio, non la definizione originaria dell’esercizio.
Cinici e Stoici
Il passaggio è particolarmente evidente nella filosofia cinica.
I Cinici trasformano deliberatamente la propria vita in un esercizio.
Diogene di Sinope, nella tradizione antica, rappresenta l’esempio estremo di una filosofia che non vuole semplicemente essere discussa, ma incarnata nel comportamento.
La semplicità volontaria, la riduzione dei bisogni e la capacità di sopportare condizioni difficili diventano strumenti per sviluppare l’autarkeia, l’autosufficienza.
Lo scopo non è soffrire per il gusto di soffrire.
La difficoltà viene utilizzata come allenamento alla libertà.
Lo Stoicismo erediterà, trasformandola, una parte importante di questa impostazione.
Ἄσκησις e desiderio
L’esercizio filosofico riguarda quindi anche il rapporto con il desiderio.
Non significa necessariamente eliminare il desiderio.
Significa imparare a non essere automaticamente governati da esso.
Un individuo può sapere razionalmente che qualcosa non è necessario e tuttavia continuare a desiderarla in modo compulsivo.
La conoscenza teorica, da sola, non è sufficiente.
Serve esercizio.
È proprio qui che áskēsis diventa un concetto psicologicamente interessante anche per noi:
sapere qualcosa e saperlo mettere in pratica sono due capacità differenti.
Dall’ἄσκησις all’ascetismo
La storia successiva del termine porta progressivamente verso il significato di ascesi religiosa.
Con il cristianesimo, áskēsis viene utilizzato per indicare pratiche di disciplina spirituale, rinuncia, preghiera e formazione interiore.
Il termine assume quindi un significato sempre più legato alla vita religiosa e alla ricerca della perfezione spirituale. (Treccani)
Nasce così la distanza semantica tra:
ἄσκησις → esercizio
e
ascetismo → disciplina caratterizzata anche dalla rinuncia e dalla mortificazione.
La seconda accezione è storicamente derivata dalla prima, ma non deve essere proiettata retroattivamente sul significato greco originario.
Ἄσκησις e ἀταραξία
A questo punto possiamo comprendere meglio anche il rapporto con il concetto di ἀταραξία (ataraxía), l’atarassia.
L’atarassia indica una condizione di assenza di turbamento.
L’áskēsis può invece essere intesa come il lavoro attraverso il quale si sviluppano le capacità necessarie per raggiungere una determinata condizione.
Non sono quindi sinonimi.
Possiamo rappresentare la relazione così:
ἄσκησις → esercizio
ἄσκησις → trasformazione delle disposizioni
trasformazione → maggiore capacità di governare desideri, giudizi e reazioni
→ possibile ἀταραξία
Nello stoicismo il rapporto assume forme diverse, ma la struttura rimane simile: la filosofia richiede esercizio perché il sapere diventi modo di vivere.
Filosofia come allenamento
Forse è proprio questo il significato più interessante di ἄσκησις.
La filosofia antica non viene sempre concepita come un’attività puramente intellettuale.
È possibile leggere molte delle sue pratiche come forme di allenamento dell’individuo.
Leggere.
Ricordare.
Meditare.
Esaminare le proprie reazioni.
Controllare il giudizio.
Sopportare una difficoltà.
Ridurre una dipendenza.
Ripetere un comportamento.
Correggersi.
Tutto questo può essere áskēsis.
In questo senso, l’antico significato del termine è sorprendentemente vicino alla struttura di qualsiasi vero processo di apprendimento:
non diventiamo capaci perché abbiamo compreso qualcosa una volta; diventiamo capaci perché lo abbiamo esercitato abbastanza da trasformarlo in una disposizione.
Non rinuncia, ma allenamento
Ridurre ἄσκησις a «ascesi» rischia dunque di produrre un equivoco.
La parola greca porta con sé innanzitutto l’immagine dell’esercizio.
L’atleta esercita il corpo.
Il musicista esercita la tecnica.
L’artigiano esercita la propria abilità.
Il filosofo esercita il proprio modo di giudicare e vivere.
La differenza è che, nel caso della filosofia antica, l’oggetto dell’allenamento è l’essere umano stesso.
Da questo punto di vista, áskēsis può essere considerata una delle parole attraverso cui la filosofia antica esprime un’idea molto precisa:
la persona non è soltanto qualcosa da conoscere; è qualcosa su cui lavorare.
Bibliografia
Fonti antiche
- Epitteto, Diatribe (Διατριβαί).
- Epitteto, Manuale (Ἐγχειρίδιον).
- Marco Aurelio, Colloqui con se stesso (Τὰ εἰς ἑαυτόν).
- Seneca, Lettere morali a Lucilio.
- Seneca, De ira.
- Diogene Laerzio, Vite e dottrine dei filosofi illustri, libri VI e VII.
- Platone, Leggi, in particolare i passi relativi all’educazione e all’allenamento.
- Musonio Rufo, Diatribe e frammenti.
Studi moderni
- Pierre Hadot, Esercizi spirituali e filosofia antica, Einaudi.
- Pierre Hadot, Che cos’è la filosofia antica?, Einaudi.
- A. A. Long, Epictetus: A Stoic and Socratic Guide to Life, Oxford University Press.
- A. A. Long, Hellenistic Philosophy: Stoics, Epicureans, Sceptics, Duckworth.
- M. L. Colish, The Stoic Tradition from Antiquity to the Early Middle Ages, Brill.
- B. L. Hijmans, Askēsis: Notes on Epictetus’ Educational System, Van Gorcum, 1959.
- J. Sellars, Stoicism, University of California Press.
- J. Sellars (ed.), The Routledge Handbook of the Stoic Tradition, Routledge.
- M. Nussbaum, The Therapy of Desire: Theory and Practice in Hellenistic Ethics, Princeton University Press.
Il rapporto tra áskēsis, esercizio filosofico ed educazione è particolarmente importante nello studio di Epitteto; la letteratura specialistica sottolinea proprio il carattere pratico e trasformativo degli esercizi filosofici. (philarchive.org)
Sitografia
Fonti e strumenti accademici
- Treccani — Ascesi
Utile soprattutto per seguire l’evoluzione del significato di ἄσκησις dall’esercizio atletico alla filosofia e poi all’ascesi religiosa. (Treccani)
Treccani — Ascesi - Stanford Encyclopedia of Philosophy — Stoicism
Particolarmente utile per il rapporto tra filosofia, esercizio (askēsis) e trasformazione della vita. (Enciclopedia di Filosofia di Stanford)
Stanford Encyclopedia of Philosophy — Stoicism - Oxford Classical Dictionary — Asceticism
Per l’origine e l’evoluzione del concetto di askēsis. (OUP Academic)
Oxford Classical Dictionary — Asceticism - Routledge Encyclopedia of Philosophy — Asceticism
Per la distinzione tra askēsis, disciplina e ascetismo. (Routledge Research)
Routledge Encyclopedia of Philosophy — Asceticism - UBC — Ancient Philosophy Resources
Raccolta di risorse accademiche su filosofia greca, stoicismo, epicureismo e scetticismo. (socrates.arts.ubc.ca)
Ancient Philosophy at UBC
Videografia
1. Pierre Hadot e la filosofia come modo di vita
È il primo autore da approfondire perché la sua interpretazione permette di comprendere il nesso fra filosofia, esercizio e trasformazione di sé.
2. Epitteto e la pratica stoica
Cercare lezioni dedicate a Epitteto, Encheiridion e Diatribe, con particolare attenzione alla filosofia come esercizio e non semplicemente come teoria.
3. Stoicismo antico
Le lezioni universitarie sullo stoicismo sono utili per comprendere la nozione di φιλοσοφία come pratica. La Stanford Encyclopedia of Philosophy sottolinea esplicitamente questo aspetto. (Enciclopedia di Filosofia di Stanford)
4. Filosofia ellenistica
Un buon percorso video dovrebbe comprendere:
Cinici → Stoici → Epicurei → Scettici
perché consente di vedere come diverse scuole abbiano concepito la filosofia come forma di vita e pratica di trasformazione.
5. Risorsa introduttiva
The School of Life — Greek Philosophy: The Movies presenta in forma divulgativa la concezione della filosofia antica come disciplina pratica e vicina a ciò che oggi chiameremmo una forma di terapia filosofica. È però una risorsa divulgativa, quindi la utilizzerei come introduzione e non come fonte accademica. (The School of Life)
The School of Life — Greek Philosophy: The Movies
In sintesi
ἄσκησις (áskēsis) non significa originariamente «mortificazione».
Significa esercizio, allenamento, pratica.
Il passaggio fondamentale è:
ἀσκέω → esercitare / allenare
↓
ἄσκησις → esercizio / pratica
↓
filosofia → esercizio delle facoltà e del comportamento
↓
cinici e stoici → disciplina di sé
↓
tradizione cristiana → ascesi spirituale
↓
ascetismo → significato moderno legato soprattutto a rinuncia e privazione
Questa evoluzione semantica è importante perché permette di recuperare il significato originario: l’ἄσκησις non è prima di tutto rinunciare a qualcosa; è allenarsi a diventare capaci di qualcosa. (OUP Academic)
