Nel lessico del pensiero medico-filosofico cinese antico, 志 (zhì) è uno dei cinque aspetti dello spirito conservati dai cinque organi zàng 五藏. Il Suwen 素問, cap. 23, afferma:

心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，腎藏志，是謂五藏所藏。
Xīn cáng shén, fèi cáng pò, gān cáng hún, pí cáng yì, shèn cáng zhì, shì wèi wǔ zàng suǒ cáng.
«Il Cuore conserva lo Shen; il Polmone il Po; il Fegato lo Hun; la Milza lo Yi; il Rene lo Zhi: questo è ciò che i cinque organi conservano.»

In questo contesto, Zhi non significa semplicemente “stress”.

Le traduzioni più prudenti sono volontà, risolutezza, intenzione stabilizzata, orientamento persistente o, in alcuni contesti, memoria. Il termine può essere collegato all’idea di una disposizione mentale che rimane, si dirige verso qualcosa e sostiene l’azione.

È quindi necessario distinguere il significato antico di 志 dalle interpretazioni moderne che associano automaticamente il Rene alle ghiandole surrenali o identificano Zhi con una categoria biomedica come lo stress. Tali accostamenti possono essere metaforici o interpretativi, ma non sono affermazioni esplicite del Huangdi neijing 黃帝內經.

Il carattere 志

La spiegazione proposta nel testo di partenza secondo cui 志 sarebbe composto da “piede” e “cuore” non è filologicamente corretta per il carattere tradizionale 志.

Il dizionario antico Shuowen jiezi 說文解字 registra:

志：意也。从心之聲。
Zhì: yì yě. Cóng xīn zhī shēng.
«Zhi significa yi; è formato da 心 (xin, cuore/mente) come componente semantico e da 之 (zhi) come componente fonetico.»

Dunque il carattere non contiene propriamente il radicale del piede 止 (zhǐ), sebbene nelle forme grafiche antiche la componente superiore possa essere stata interpretata o rappresentata in modi differenti. L’analisi “piede + cuore”, inoltre, non autorizza da sola l’idea che un’emozione si trasformi graficamente in un movimento patologico diretto verso un organo.

Il rapporto tradizionale tra 心 e 志 può però essere letto in senso concettuale: il “cuore-mente” formula, conserva e orienta le intenzioni. La componente fonetica 之 può suggerire una direzione sul piano interpretativo, ma non deve essere confusa con una prova etimologica di un “piede che si muove”.

Dal cuore all’intenzione

Il testo classico più importante per comprendere la relazione tra xin, yi e zhi è il capitolo Ben shen 本神, “Radicamento dello spirito”, del Lingshu 靈樞:

所以任物者謂之心；心有所憶謂之意；意之所存謂之志；因志而存變謂之思；因思而遠慕謂之慮；因慮而處物謂之智。

Una traduzione possibile è:

«Ciò mediante cui si assumono e si affrontano le cose è chiamato Cuore (xin). Quando il Cuore conserva un ricordo, ciò è chiamato Yi. Ciò in cui l’Yi permane è chiamato Zhi. Da ciò che il Zhi conserva nasce il pensiero riflessivo, Si. Dal pensiero rivolto lontano nasce la considerazione, Lü. Dalla considerazione con cui si gestiscono le cose nasce la saggezza, Zhi 智.»

La sequenza è significativa:

心→意→志→思→慮→智心→意→志→思→慮→智

• 心 xīn: il cuore-mente, centro della ricettività e dell’attività psichica;
• 意 yì: il contenuto intenzionale, il proposito o il pensiero;
• 志 zhì: ciò che l’intenzione mantiene e rende stabile;
• 思 sī: il pensiero che elabora e sviluppa;
• 慮 lǜ: la ponderazione o previsione;
• 智 zhì: la capacità di comprendere e trattare adeguatamente le situazioni.

Questa progressione non descrive un’emozione che “esce dal Cuore” e percorre fisicamente i meridiani. Descrive piuttosto una dinamica dell’attività psichica: un contenuto mentale viene conservato, consolidato, elaborato e infine trasformato in capacità di giudizio.

Il Rene e lo Zhi

Nel modello dei cinque zang, il Rene è associato allo Zhi:

Organo	Termine	Traduzione orientativa
心 xīn	神 shén	spirito, consapevolezza
肺 fèi	魄 pò	anima corporea, sensibilità somatica
肝 gān	魂 hún	anima eterea, dinamismo psichico
脾 pí	意 yì	intenzione, pensiero
腎 shèn	志 zhì	volontà, perseveranza, memoria

Il Suwen stabilisce questa corrispondenza in forma estremamente concisa, senza parlare di ghiandole surrenali o di adrenalina. Nel linguaggio del Huangdi neijing, il Rene è associato a 精 jīng, l’essenza, e Zhi è ciò che si appoggia o si conserva in essa. Il capitolo Ben shen afferma infatti:

腎藏精，精舍志。
Shèn cáng jīng, jīng shè zhì.
«Il Rene conserva l’essenza; l’essenza è la dimora dello Zhi.»

Lo stesso capitolo aggiunge:

腎氣虛則厥，實則脹。
Shèn qì xū zé jué, shí zé zhàng.
«Quando il qi del Rene è deficiente si verifica jue; quando è in eccesso compaiono distensione e pienezza.»

Queste frasi appartengono alla fisiopatologia interna del testo e non possono essere tradotte direttamente in termini endocrinologici moderni. È possibile proporre un confronto con la risposta allo stress e con l’attività neuroendocrina, ma occorre dichiarare che si tratta di una reinterpretazione contemporanea, non di un’identificazione storica operata dal testo classico.

Emozioni e cinque organi

Il Huangdi neijing non presenta sempre una sola lista fissa delle emozioni. Le corrispondenze cambiano a seconda del capitolo, della domanda e del modello teorico impiegato.

Nel capitolo 23 del Suwen, per esempio, troviamo:

精氣并於心則喜，并於肺則悲，并於肝則憂，并於脾則畏，并於腎則恐，是謂五并。

Una traduzione è:

«Quando l’essenza e il qi si concentrano nel Cuore si manifesta la gioia; nel Polmone la tristezza; nel Fegato la preoccupazione; nella Milza l’apprensione; nel Rene la paura. Questo è chiamato il concorso dei cinque.»

Questa sequenza non coincide perfettamente con la tabella più diffusa nella medicina cinese posteriore:

Organo	Emozione frequentemente associata	Termine cinese
Cuore	gioia	喜 xǐ
Fegato	collera	怒 nù
Milza	pensiero/preoccupazione	思 sī
Polmone	tristezza/lutto	悲 bēi
Rene	paura	恐 kǒng

La differenza è importante. 憂 yōu, 悲 bēi e 恐 kǒng non sono sinonimi perfetti: indicano rispettivamente preoccupazione o afflizione, tristezza o dolore, e paura. Allo stesso modo, 思 sī può significare pensiero, riflessione o rimuginazione, mentre 畏 wèi indica timore, apprensione o soggezione.

Nel capitolo Ben shen, le emozioni sono presentate soprattutto in relazione ai loro effetti quando diventano eccessive:

喜樂者，神憚散而不藏。
Xǐlè zhě, shén dàn sàn ér bù cáng.
«Quando gioia e piacere sono senza misura, lo Shen si spaventa, si disperde e non rimane raccolto.»

愁憂者，氣閉塞而不行。
Chóu yōu zhě, qì bìsè ér bù xíng.
«Quando vi sono tristezza e preoccupazione, il qi si chiude e non circola.»

盛怒者，迷惑而不治。
Shèng nù zhě, míhuò ér bù zhì.
«Quando la collera è intensa, si genera confusione e viene meno la capacità di governarsi.»

恐懼者，神蕩憚而不收。
Kǒngjù zhě, shén dàng dàn ér bù shōu.
«Quando prevalgono paura e terrore, lo Shen vacilla, si agita e non si raccoglie.»

Il principio non è che ogni emozione sia patologica. La patologia nasce dalla sproporzione, dalla persistenza o dall’incapacità di recuperare equilibrio.

La collera e il danneggiamento dello Zhi

Il testo di partenza afferma che la collera danneggerebbe soprattutto il Rene e lo Zhi. Il passo classico è più specifico:

腎盛怒而不止則傷志，志傷則喜忘其前言。
Shèn shèng nù ér bù zhǐ zé shāng zhì, zhì shāng zé xǐ wàng qí qián yán.
«Quando nel Rene la collera è intensa e non cessa, danneggia lo Zhi; quando lo Zhiè danneggiato, si dimenticano facilmente le proprie parole precedenti.»

Il passo non dice che tutte le emozioni attraversino i meridiani fino al Rene. Descrive invece una relazione funzionale fra:

1. un’emozione persistente o eccessiva;
2. il danneggiamento di una facoltà psichico-corporea;
3. una manifestazione clinica, qui espressa come dimenticanza e difficoltà nei movimenti della regione lombare.

Nello stesso capitolo, le altre combinazioni sono:

脾愁憂而不解則傷意
Pí chóu yōu ér bù jiě zé shāng yì
«Quando la preoccupazione nella Milza non si scioglie, danneggia lo Yi.»

肝悲哀動中則傷魂
Gān bēi’āi dòng zhōng zé shāng hún
«Quando la tristezza muove interiormente il Fegato, danneggia lo Hun.»

肺喜樂無極則傷魄
Fèi xǐlè wú jí zé shāng pò
«Quando gioia e piacere nel Polmone sono senza limite, danneggiano il Po.»

La struttura del testo è dunque simmetrica e non sostiene l’idea che il Zhi sia semplicemente una forma patologica dello Yi. Yi e Zhi sono facoltà diverse, collocate in una sequenza di stabilizzazione e sviluppo dell’attività mentale.

“Zhi” significa stress?

La risposta più rigorosa è no, non in senso lessicale o classico.

Il termine inglese stress appartiene alla psicologia e alla fisiologia contemporanee. 志 zhì*, nei testi classici, indica invece un campo semantico che comprende:

• volontà;
• aspirazione;
• proposito;
• orientamento;
• perseveranza;
• memoria o contenuto mentale conservato, a seconda del contesto.

In medicina cinese moderna Zhi viene talvolta spiegato come forza di volontà, motivazione o capacità di mantenere un proposito. Può essere messo in relazione con la paura e con il Rene, ma tradurlo semplicemente come “stress” elimina il suo significato positivo e costruttivo.

Una formulazione più precisa sarebbe:

Lo Zhi è l’intenzione divenuta stabile e orientata; quando viene perturbato da emozioni persistenti o eccessive, la tradizione medica cinese descrive una compromissione della volontà, della memoria o dell’equilibrio corporeo.

La questione delle ghiandole surrenali

L’associazione fra Rene, stress e ghiandole surrenali è una lettura moderna.

Può essere usata come analogia esplicativa, ma con limiti precisi:

• il Huangdi neijing non conosce il concetto moderno di ghiandola surrenale;
• non identifica il Rene anatomico con le surrenali;
• non descrive l’adrenalina come sostanza secreta in risposta allo stress;
• non sostiene che lo Zhi sia un ormone o un segnale neuroendocrino.

Perciò non sarebbe corretto scrivere che “il Rene del testo classico si riferisce probabilmente alle ghiandole surrenali”. Si può invece affermare:

Alcuni interpreti contemporanei accostano la teoria del Rene e dello Zhi alla risposta fisiologica allo stress, ma questo accostamento è analogico e non costituisce un’equivalenza filologica o biomedica.

La metafora della direzione

La nozione di “direzione” può essere mantenuta, purché venga presentata come metafora filosofica e non come movimento anatomico dell’emozione.

Un’intenzione non è ancora una volontà compiuta. Quando essa viene mantenuta, ripetuta e integrata nella condotta, assume una direzione stabile: diventa Zhi. In questo senso:

意→志意→志

può essere interpretato come:

intenzione→intenzione stabilizzata e orientataintenzione→intenzione stabilizzata e orientata

Questa lettura è coerente con il Lingshu, dove:

心有所憶謂之意；意之所存謂之志。
Xīn yǒu suǒ yì wèi zhī yì; yì zhī suǒ cún wèi zhī zhì.
«Quando il Cuore conserva qualcosa, ciò è chiamato Yi; ciò in cui l’Yi permane è chiamato Zhi.»

La “direzione” dello Zhi è dunque la direzione della condotta e della persistenza mentale.

Non è un piede che abbandona il cuore e percorre il canale del Rene.

Nota sul “canale del Rene”

Il canale del Rene, 足少陰腎經 (Zú shàoyīn shèn jīng), e lo Zhi .

Il termine 經 jīng indica un percorso o canale del sistema medico tradizionale, ma non va automaticamente equiparato a un nervo, a un vaso sanguigno o a una via di trasmissione psichica nel senso moderno. Nei testi del Neijing, il rapporto fra emozione, qi, sangue, organi e meridiani è espresso mediante un modello correlativo complesso, non mediante una catena causale unica.

Il Suwen afferma in un altro contesto:

五藏之道，皆出於經隧以行血氣，血氣不和，百病乃變化而生。
Wǔ zàng zhī dào, jiē chū yú jīngsuì yǐ xíng xuèqì, xuèqì bù hé, bǎi bìng nǎi biànhuà ér shēng.
«Le vie dei cinque organi si collegano ai passaggi attraverso cui circolano sangue e qi; quando sangue e qi non sono armonizzati, nascono e si trasformano le molte malattie.»

Anche qui, però, il testo non offre una teoria secondo cui una particolare emozione, trasformata in Zhi, percorra un canale specifico per lesionare un organo.

志 zhì non significa propriamente “stress”, né è un Yi che si muove dal Cuore verso il Rene.

Nei testi del Huangdi neijing, è una facoltà psichico-corporea associata al Rene e all’essenza, interpretabile come volontà, orientamento persistente, proposito stabilizzato e, in determinati contesti, memoria.

L’interpretazione più fedele deve quindi distinguere tre livelli:

1. filologia: 志 è spiegato nello Shuowen jiezi come un termine formato da 心 e da una componente fonetica 之;
2. teoria classica: il Lingshu descrive il passaggio da 心 a 意, da 意 a 志 e poi a 思, 慮 e 智;
3. reinterpretazione contemporanea: il rapporto fra Rene, paura, volontà e stress può essere discusso in chiave comparativa, ma non va presentato come il significato originario del carattere o come una diagnosi biomedica antica.

Pinyin dei termini principali

Cinese	Pinyin	Traduzione
志	zhì	volontà, proposito, orientamento
意	yì	intenzione, pensiero
心	xīn	cuore-mente
神	shén	spirito, consapevolezza
魂	hún	anima eterea
魄	pò	anima corporea
思	sī	pensiero, riflessione
慮	lǜ	ponderazione, previsione
智	zhì	saggezza, discernimento
腎	shèn	Rene
精	jīng	essenza
喜	xǐ	gioia
怒	nù	collera
憂	yōu	preoccupazione, afflizione
悲	bēi	tristezza, dolore
畏	wèi	timore, apprensione
恐	kǒng	paura
七情	qī qíng	le sette emozioni
五藏	wǔ zàng	i cinque organi zang
經脈	jīngmài	canali e meridiani

Bibliografia

• Huangdi neijing 黃帝內經, Suwen 素問, cap. 23, Xuanming wuqi 宣明五氣, “Manifestazione dei cinque qi”. Testo disponibile nel Chinese Text Project.
• Huangdi neijing, Lingshu 靈樞, cap. 8, Ben shen 本神, “Radicamento dello spirito”. Testo e traduzione di lavoro disponibili nel Chinese Text Project.
• Shuowen jiezi 說文解字, sezione Xin bu心部, voce 志: 志：意也。从心之聲.
• Unschuld, Paul U., e Hermann Tessenow; Huang Di Nei Jing Su Wen: An Annotated Translation of Huang Di’s Inner Classic—Basic Questions. 2 voll. Berkeley: University of California Press, 2011.
• Roth, Harold D. Original Tao: Inward Training (Neiyeh) and the Foundations of Taoist Mysticism. New York: Columbia University Press, 1999.
• Graham, A. C. Disputers of the Tao: Philosophical Argument in Ancient China. La Salle: Open Court, 1989.
• Robinet, Isabelle. Taoism: Growth of a Religion. Stanford: Stanford University Press, 1997.