A Kuala Lumpur c’è un uomo diventato famoso in tutto il mondo per un modo molto particolare di lavorare sul corpo.
Si chiama Chris Leong e il suo nome è ormai strettamente associato al Tit Tar (跌打), la tradizione cinese del bone setting e del trattamento manuale degli infortuni.
I suoi video mostrano manipolazioni rapide, pressioni profonde, mobilizzazioni articolari, trazioni e movimenti che producono spesso il caratteristico rumore articolare. La spettacolarità delle immagini ha contribuito enormemente alla sua notorietà sui social network.
Ma ridurre Chris Leong a “quello che fa scrocchiare le ossa” sarebbe perdere la parte più interessante della sua storia
Il 跌打 (Diē dǎ): la tradizione cinese del trattamento dei traumi
Prima di parlare di Chris Leong è necessario comprendere che cosa sia il 跌打 (Diē dǎ), spesso trascritto in ambito cantonese come dit da o tit tar.
Il termine può essere tradotto letteralmente come “caduta e colpo” e indica una tradizione cinese di trattamento dei traumi, sviluppatasi in particolare nell’ambito della traumatologia tradizionale. Le pratiche comprendono il trattamento di contusioni, distorsioni, fratture, lussazioni e altri problemi conseguenti a traumi. La tradizione del bone setting cinese ha però radici molto più antiche: la storia della medicina cinese documenta pratiche di trattamento delle lesioni ossee e articolari già nell’antichità, e il bone setting è rimasto una pratica presente fino all’epoca contemporanea.
Una caratteristica particolarmente importante è il rapporto storico tra medicina e arti marziali. Nel Guangdong, e in particolare nell’area di Foshan, le competenze relative al trattamento delle lesioni facevano parte del patrimonio pratico di alcuni ambienti marziali. Chi praticava arti marziali era esposto continuamente a contusioni, distorsioni e altri traumi e sviluppò quindi conoscenze specifiche per affrontarli. La tradizione del Diē dǎ si sviluppò anche all’interno di questo rapporto tra pratica marziale e medicina.
Questo non significa però che Diē dǎ e arti marziali siano la stessa cosa, né che ogni praticante di arti marziali fosse un terapeuta. Più precisamente, in alcune tradizioni del Guangdong si sviluppò una stretta interazione tra competenze marziali, conoscenza del corpo e trattamento dei traumi.
Nel corso del tempo il Diē dǎ incorporò differenti procedure manuali e terapeutiche, compreso il bone setting, insieme all’impiego tradizionale di preparazioni esterne e, in determinati contesti, ad altre pratiche della medicina cinese. La tradizione non costituisce quindi una singola tecnica, ma un insieme di conoscenze e procedure sviluppatesi storicamente attorno alla traumatologia.
È proprio da questo contesto che diventa più comprensibile la figura contemporanea di Chris Leong. Il suo lavoro non nasce infatti dal nulla: si inserisce nella lunga storia del Diē dǎ e del Chinese bonesetting, ma la riorganizza in un metodo personale, trasformandola in una pratica contemporanea destinata a un pubblico internazionale.
La domanda, quindi, non è soltanto “che cosa fa Chris Leong?”, ma anche “quale parte della tradizione del Diē dǎ sta reinterpretando?”.
Questa distinzione è importante per non confondere una tradizione storica complessa con il metodo specifico sviluppato da un singolo praticante.
Riferimenti storici essenziali
- Fu, L. (2010), Surgical history of ancient China: Part 2, ANZ Journal of Surgery, 80(3), 133–138.
- Koh, T. C. (1981), Chinese medicine and martial arts, The American Journal of Chinese Medicine, 9(3), 181–186.
- Guo, Y. (2019), Canton Kung Fu: The Culture of Guangdong Martial Arts, SAGE Open. Lo studio tratta specificamente il rapporto storico tra arti marziali del Guangdong, medicina tradizionale e Die Da.
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Da Kuala Lumpur al Tit Tar
Leong racconta di essere cresciuto nella Chinatown di Kuala Lumpur e di essere entrato in contatto con il Tit Tar attraverso il padre, che dirigeva una scuola di arti marziali e insegnava anche la danza del leone.
Gli infortuni degli allievi facevano parte della vita quotidiana della scuola. Secondo il racconto di Leong, fu proprio osservando il padre trattare questi problemi con le tecniche tradizionali di Tit Tar che nacque il suo interesse per questa pratica.
Questa origine è interessante perché permette di comprendere una caratteristica comune a molte tradizioni manuali asiatiche: la conoscenza del corpo non nasce necessariamente in un ambulatorio, ma anche dall’esperienza delle arti marziali, del combattimento e della gestione degli infortuni.
Nel Tit Tar tradizionale il trattamento comprende infatti manipolazioni, massaggio, lavoro sulle articolazioni e, storicamente, anche l’impiego di preparazioni medicinali esterne.
Che cos’è il Tit Tar?
Il termine cinese è 跌打 (diē dǎ).
Letteralmente richiama l’idea di “cadute e colpi” e indica una tradizione terapeutica sviluppatasi soprattutto intorno al trattamento dei traumi muscoloscheletrici.
Il Tit Tar appartiene alla grande famiglia delle pratiche manuali cinesi tradizionali, ma non coincide semplicemente con il Tuina.
Il Tuina (推拿) comprende un repertorio molto ampio di tecniche manuali utilizzate secondo i principi della medicina cinese.
Il Tit Tar, invece, ha storicamente una forte componente traumatologica: contusioni, distorsioni, lussazioni, problemi articolari e lesioni conseguenti a cadute o combattimenti.
Per questo motivo il Tit Tar ha avuto un rapporto particolarmente stretto con le arti marziali.
Il corpo come struttura interconnessa
Nella comunicazione contemporanea di Chris Leong, il trattamento non viene presentato come una semplice manipolazione dell’articolazione dolorosa.
Il sito ufficiale del Chris Leong Method parla infatti di un approccio che considera il corpo nel suo insieme e che utilizza il lavoro manuale dopo una valutazione complessiva della persona. Il metodo viene presentato come una combinazione di tradizione cinese, lavoro corporeo e strumenti diagnostici contemporanei.
Questa idea del corpo come sistema interconnesso non è naturalmente una peculiarità esclusiva di Leong.
È presente in molte tradizioni manuali orientali e, in forme differenti, anche nella fisioterapia e nella terapia manuale contemporanea.
La particolarità di Leong sta piuttosto nel modo in cui ha trasformato una pratica tradizionale in un metodo riconoscibile, insegnabile e fortemente mediatico.
La manipolazione
Osservando il lavoro di Leong si incontrano diverse categorie di intervento:
- mobilizzazioni articolari;
- manipolazioni ad alta velocità;
- trazioni;
- compressioni;
- pressioni profonde;
- lavoro sui tessuti molli;
- mobilizzazione degli arti;
- tecniche globali sul corpo.
Il rumore prodotto durante alcune manipolazioni è probabilmente l’aspetto che più colpisce chi guarda i video.
Ma il rumore articolare non dovrebbe essere confuso con il risultato terapeutico.
Il cracking articolare è un fenomeno fisico associato alla formazione o al cambiamento di una cavità di gas all’interno del liquido sinoviale durante una rapida variazione di pressione. Il suono, quindi, non dimostra che un osso “sia tornato al suo posto”.
Questa distinzione è importante soprattutto quando si osservano video molto spettacolari.
È davvero chiropratica?
Qui occorre essere precisi.
Chris Leong viene talvolta definito “chiropractor” dalla stampa e dalla comunicazione pubblica. Tuttavia il suo stesso sito lo presenta principalmente come Tit Tar practitioner, mentre il marchio CLM utilizza la denominazione “Tit Tar Bone Setting Specialist”.
La registrazione del marchio CLM comprende inoltre diverse categorie di servizi, tra cui bonesetting, chiropractic, fisioterapia, osteopatia, agopuntura e massaggio. Questo però riguarda le categorie associate al marchio e non significa che tutte queste qualifiche professionali appartengano necessariamente alla formazione personale di Leong.
È quindi più corretto parlare di lui come di un maestro contemporaneo di Tit Tar/bonesetting, piuttosto che semplicemente come di un chiropratico.
La trasformazione in un fenomeno globale
Qui emerge un altro elemento interessante.
Chris Leong non ha semplicemente continuato una tradizione locale. Ha costruito intorno al Tit Tar un vero e proprio sistema contemporaneo: il Chris Leong Method, con centri, operatori formati secondo il suo metodo, formazione e attività internazionali.
Il sito ufficiale dichiara inoltre una presenza internazionale e una lunga attività nel settore.
Il suo lavoro è diventato particolarmente conosciuto attraverso i video online.
Un esempio è un video pubblicato sul canale ufficiale nel 2021 dedicato al trattamento di un problema dell’anca: il filmato ha raccolto milioni di visualizzazioni, mostrando quanto il suo approccio sia diventato un fenomeno anche al di fuori del mondo della medicina tradizionale cinese.
La parte controversa
La notorietà, naturalmente, ha prodotto anche critiche.
Una delle questioni riguarda la differenza tra effetto immediato e risultato terapeutico duraturo.
Una manipolazione può produrre immediatamente una sensazione di maggiore libertà di movimento o una diminuzione del dolore. Questo fenomeno è reale e non richiede necessariamente l’idea che un osso sia stato “rimesso al suo posto”.
Ma da questo non deriva automaticamente che la manipolazione abbia corretto una presunta dislocazione strutturale o risolto la causa del problema.
Anche i costi delle sedute e alcune delle affermazioni terapeutiche associate al metodo sono stati oggetto di discussione nei media malesi.
Questo non significa che il lavoro manuale di Leong sia necessariamente inefficace.
Significa che bisogna distinguere l’esperienza del paziente, il modello teorico utilizzato dal praticante e ciò che è stato effettivamente dimostrato dalla ricerca clinica.
Perché è interessante per chi studia le tecniche manuali orientali?
Chris Leong è interessante proprio perché si trova in una zona di confine.
Da una parte c’è una tradizione molto antica di 跌打, legata alle arti marziali e al trattamento dei traumi.
Dall’altra c’è un metodo contemporaneo costruito attraverso la comunicazione digitale, la formazione professionale, il marketing e una terminologia che dialoga con chiropratica, fisioterapia e medicina complementare.
Non è quindi soltanto una questione di “tecnica”.
È anche un esempio di come una tradizione manuale cinese possa essere trasformata in un sistema contemporaneo globale.
E per chi studia Tuina, Shiatsu o altre forme di lavoro corporeo, questa trasformazione è forse l’aspetto più interessante.
Una domanda fondamentale
Guardando Chris Leong si può essere affascinati dalla precisione, dalla velocità e dalla capacità di ottenere cambiamenti immediati.
Ma la domanda più interessante non è:
“Come fa a far scrocchiare quell’articolazione?”
È:
“Quale stimolo meccanico sta realmente applicando, a quali tessuti, con quale intensità e quale risposta biologica sta cercando di ottenere?”
Questa domanda permette di spostare l’attenzione dalla spettacolarità della manipolazione alla sua fisiologia.
Ed è probabilmente qui che il Tit Tar può diventare interessante anche per un praticante contemporaneo: non necessariamente perché dobbiamo accettare integralmente il modello teorico tradizionale, ma perché possiamo studiare che cosa viene realmente fatto con le mani.
In questo senso, Chris Leong rappresenta un caso particolarmente interessante: una tradizione di bone setting cinese, nata in un contesto marziale e traumatologico, che nel XXI secolo è diventata un metodo manuale globale.
Non è necessario scegliere tra entusiasmo e scetticismo.
È più utile osservare, analizzare e distinguere.
La tradizione racconta una cosa.
La mano ne fa un’altra.
La ricerca scientifica deve stabilire che cosa, di quella pratica, produce realmente un effetto.
Fonti essenziali
Chris Leong Method – fonti ufficiali
Chris Leong Method – sito ufficiale
Approfondimenti
Tatler Asia – The unexpected calming effect of watching bone-setting videos by Chris Leong
The Star – Famed tit-tar practitioner Chris Leong returns home
Cilisos – approfondimento critico sul Tit Tar di Chris Leong
Video
4. Canale YouTube ufficiale di Chris Leong
È probabilmente il link video più importante da mettere nell’articolo: permette al lettore di vedere direttamente il suo modo di lavorare, invece di affidarsi alle descrizioni.
Chris Leong – CLM Tit Tar su YouTube
5. Pagina ufficiale dei contenuti/video CLM
Il sito raccoglie anche dimostrazioni e Tit Tar Tours.
CLM – Tit Tar Tour
6. Borneo Post – intervista a Chris Leong
Questa è particolarmente utile perché racconta la sua storia personale, il rapporto con le arti marziali e come iniziò ad apprendere il bone setting/Tit Tar.
A bone to pick with aches and pains – The Borneo Post
Una voce critica
7. Cilisos – “Is tit tar a scam?”
La inserirei perché il tuo articolo non dovrebbe essere soltanto celebrativo. L’articolo affronta proprio le domande sull’efficacia, i costi e la distinzione tra Tit Tar e chiropratica/fisioterapia.
Cilisos – Is Tit Tar a Scam?
